Muda o mundo, muda a Geografia

Vivemos num mundo acelerado. Informações viajam instantaneamente de um canto a outro, produzindo reflexos quase imediatos em locais distantes do globo. Se uma empresa quebra no Sudeste Asiático, no mesmo dia a inquietação toma conta da Bolsa de Valores de São Paulo. Estoura uma guerra no Oriente Médio e em poucas horas surgem manifestações nas ruas de Londres, de Nova York ou do Rio de Janeiro.

As mercadorias, por sua vez, são jogadas num circuito cada vez mais amplo e veloz de movimento. A laranja colhida em São José do Rio Preto, no interior paulista, em poucos dias vira suco industrializado servido numa mesa de restaurante em Chicago, nos Estados Unidos. E o dinheiro se transformou em bits que transitam pelos computadores do planeta e muitas vezes chegam e vão embora sem que ninguém tenha tocado numa nota sequer.

E as pessoas? Nunca viajaram tanto, seja a trabalho, seja a lazer. Tanto que o turismo se tornou a primeira indústria mundial em volume de negócios. "Somos móveis, passando de uma cidade a outra, de um bairro a outro da megalópole mundial", resume o filósofo francês Pierre Lévy em seu livro A Conexão Planetária.

A consultora de Geografia Sueli Furlan lembra que o deslocamento sempre esteve presente na história humana. "O homem leva e traz produtos, interage com outras culturas, compete no sistema econômico, luta para ocupar novas regiões." A diferença é que hoje esse "trânsito" ocorre em velocidade e intensidade jamais vistas. E, no rastro, provoca uma grande transformação na organização social, nas paisagens, enfim, no espaço geográfico.

Qual o seu papel diante disso tudo? Em primeiro lugar, mostrar aos alunos que eles fazem parte desse movimento. Circulam pela cidade de ônibus, de bicicleta, de carro ou de metrô, navegam na internet, compram produtos que vieram de lugares distantes. Além disso, é importante ajudá-los a entender como se dá todo esse vai-e-vem, por quais meios ele se realiza e quais são os fatores que o determinam, as tecnologias que o sustentam e as conseqüências de tudo isso. Nesta reportagem, destacamos dois temas que são peças-chave para a compreensão do fenômeno: os meios de transporte e a comunicação. Foram eles que, diminuindo as distâncias e o tempo para percorrê-las, criaram um mundo cada vez mais veloz e integrado.

Transportes: encurtando distâncias

O processo de globalização exige o desenvolvimento de meios de transporte cada vez mais rápidos. Para isso é necessário construir estradas e aeroportos. Essas estruturas de apoio, por sua vez, alteram profundamente toda a região à sua volta. O tema, já deu para perceber, é essencial quando se busca compreender as transformações no espaço geográfico. E é exatamente sob essa perspectiva como transformadores do espaço que os Parâmetros Curriculares Nacionais (PCN) propõem que seja estudado (leia o quadro abaixo).

Para entender o que isso significa, veja o caso da cidade de São Paulo. A pequena vila do século 16 só virou a maior metrópole brasileira porque ficava num ponto estratégico às margens da estrada de ferro que ligava as fazendas de café do interior ao porto de Santos. "À medida que mudam os meios de transporte, muda a velocidade do fluxo e, conseqüentemente, as áreas que margeiam as vias", explica a professora Edivânia Torres Gomes, da Universidade Federal de Pernambuco.

Ela lembra que são os carros, caminhões e navios que articulam um lugar com uma região, uma região com um país, um país com o continente e com o mundo. Por isso eles são um ótimo ponto de partida para o estudante discutir a circulação de pessoas e mercadorias, perceber as permanências e mudanças na história de um local, entender os ciclos econômicos que predominaram em diferentes épocas e compreender o processo de globalização (conheça no quadro abaixo oexemplo desse tipo de trabalho). Isso significa ir bem além da forma como esse assunto é trabalhado ainda hoje em muitas escolas resumir as atividades à descrição dos diferentes veículos usados pelo homem ou à memorização do mapa de rodovias, ferrovias e hidrovias brasileiras.

Um assunto importante para tratar com a turma principalmente se você trabalha numa grande cidade é o problema dos congestionamentos, presente em todas as metrópoles do mundo, em maior ou menor grau. Há cada vez mais gente indo de um lado para outro, mas falta a infra-estrutura viária que facilite esse fluxo. Pesquisar sobre as políticas públicas de transporte é uma ótima maneira de exercitar a cidadania. Elas atendem às demandas da população? Como poderiam ser melhoradas? Mais interessante ainda é falar sobre a valorização do automóvel ocorrida nas últimas décadas. Em 1970 havia no Brasil um carro para cada 38 pessoas. Em 2002, essa relação já era de um veículo para cada grupo de 10 habitantes, o que desencadeou a construção de túneis, pontes e avenidas nas grandes cidades. Até as residências foram obrigadas a se adaptar. Em condomínios de luxo, é comum o número vagas na garagem ser maior do que o número de quartos. Quais os problemas que essa opção provoca no meio ambiente e na vida das pessoas?

Outra alternativa que vale para cidades grandes ou pequenas é mostrar o papel que meios de transporte que usam tecnologia relativamente simples tiveram na transformação do espaço. Um exemplo é o elevador. Sem ele seria impensável a construção de prédios altos e, portanto, impossível aumentar o adensamento de uma cidade. Experimente pegar duas fotos de um mesmo lugar, uma, mais antiga, quando existiam apenas casas; e outra, recente, marcada pelos arranha-céus. Esse exercício ensina a problematizar o cotidiano e a questionar como o desenvolvimento tecnológico mudou a vida da sociedade.

Comunicação: do real ao virtual

O grande marco da revolução tecnológica na área das comunicações é a internet. Com ela tornou-se possível a transferência instantânea de dados entre qualquer parte do planeta. "Vivemos num mundo onde tudo é online, em tempo real, e onde as noções de tempo e espaço mudam rapidamente", analisa Michéle Tancman Cândido da Silva, coordenadora do curso de Geografia da Universidade Salgado de Oliveira, no Rio de Janeiro. Esse fenômeno muda a relação das pessoas com os lugares e dos lugares entre si; altera os hábitos culturais e as relações sociais e econômicas. Cria empregos, formas de estudar e atitudes. Faz surgir, sobretudo, um novo espaço: o ciberespaço.

Para dar conta de todas essas transformações, especialistas sugerem uma revisão de conceitos geográficos estruturais, como as idéias de lugar e de espaço. Afinal, a internet provavelmente já faz parte da realidade de muitos dos seus alunos. É no universo virtual que muitos deles se divertem, fazem compras, encontram amigos, estudam e se informam. Para ajudá-los a se localizar nesses lugares virtuais (lugar, aliás, é a tradução literal do termo inglês site), você tem de lançar mão de estratégias diferentes da leitura de mapas e compreensão de coordenadas geográficas, normalmente usadas na cartografia. Não é com uma bússola, mas digitando a palavra-chave num site de busca, que a pessoa cai num Rio de Janeiro ou numa Porto Alegre virtuais.

Uma das possibilidades que a rede traz às aulas de Geografia é a da interação com locais distantes. Você pode "mediar" esse contato ajudando a turma a comparar diferenças e semelhanças culturais e cuidando para evitar preconceitos. "A internet oferece algo impossível aos livros didáticos: obter as informações diretamente de outros lugares", diz a professora Jussara de Abreu Carolino, que criou um intercâmbio via e-mail com um colégio na Argentina e outro em São Bernardo do Campo (leia o quadro abaixo).

"O desenvolvimento da comunidade eletrônica e dos sistemas de informação propicia uma crescente dissociação entre a proximidade espacial e o desempenho das funções rotineiras: trabalho, compras, entretenimento", escreveu o espanhol Manuel Castells em seu livro A Sociedade em Rede. Para entender essas transformações na sua totalidade, é preciso preocupar-se também com sua dimensão virtual.

Sim, há muitos que ficam de fora

A inventividade do homem permitiu o desenvolvimento de transportes e meios de comunicação capazes de "reduzir" o tamanho do mundo. Mas nem todas as pessoas estão correndo nessa mesma velocidade, porque o progresso tecnológico nunca é uniforme. Na verdade, ele exclui grupos. Ou seja: os meios que permitem superar barreiras estão aí, mas muita gente fica de fora, ou porque não pode arcar com os custos ou porque não está incluída nessa cultura do instantâneo. Quase 90% da população mundial não está conectada à internet e são igualmente poucos os que podem viajar de avião. Da mesma forma, um morador de uma pequena cidade não sente necessidade de pegar um carro ou usar o computador para as tarefas diárias.

O movimento, portanto, reproduz a exclusão social. "O tempo acelerado não é partilhado por todos", dizia Milton Santos. "Todos os dias o mundo veloz cria projetos, fatos, relações e, desse modo, cria também ignorantes e segmentos marginalizados neste grande circuito de comunicação", escreveu. Ao mesmo tempo que alguns setores vivem num ritmo cada vez mais acelerado, permanece a vida lenta de boa parcela do mundo.

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